中国的文化与文明，是由多种形态和各个地区的独特创造所构成的，它反映出不同时代的思想，体现出一种精神，最重要的是历史的积淀。五千年的历史长河，有急流，也有缓水，滋润着神州大地。当我们回首审视那漫长的路径时，就像在海边拾贝，有许多可珍贵，可炫耀，可启人智慧的东西。其中，徐州汉代的画像石即是一种。

　　“徐州”这个地名的出现，由来已久，所辖地域的广狭也不一样。在《尚书·夏书》中有一篇《禹贡》，说夏禹时将中国划分为九州，徐州便是九州之一。当时的徐州地盘很大，所谓“海、岱及淮惟徐州”；《尔雅·释地》也说“济东曰徐州”。海指今黄海，岱是泰山，淮是淮水，济东即济水以东，其面积包括了现今江苏、安徽、山东的很大部分。汉武帝时，将全国分为十三刺史部，即俗称的十三州，徐州为其一，辖区相当今江苏长江以北和山东东南部。东汉时期的治所在郯 (今山东郯城)。三国 (魏 )将治所移至彭城 (即今徐州)。

　　现在的徐州市，秦末为西楚国都，东汉时是彭城国的首府，三国以后才为徐州治所，至清代为徐州府治。民国时期，1938年由铜山县析置徐州市。其位置在江苏省的西北部，津浦和陇海铁路的交点，据鲁、豫、皖、苏四省要冲，向为军事要地。解放战争中淮海战役即以此为中心，基本上解放了长江以北的华东、中原地区。

　　本书的宗旨是谈文化，论艺术，主要介绍徐州地区的画像石，而其时代在西汉中期至东汉的近三百年间，即公元前的一个世纪和公元之初的两个世纪。所涉及的地域范围，既包括现在的徐州市区，也包括周围的若干县，它们在艺术上属于一个系统，并不严格受行政区划的限制。

　　什么叫“画像石”呢？这是一个专用词，即在一些巨大的石板上所镌刻的图画。只是在这一时期出现，以前没有，以后也很少见到。最初是由厚葬之风所引起，为了更加牢固和持久，人们在丧葬中以石板代替木椁，以石板上的刻画代替漆棺或悬挂的帛画。因为那时候对于艺术的分类还不精细，它可以被视为雕刻，但不像一般的圆雕或浮雕那样尽力追求立体感，而仍然以线条为主，最多是将空白处刻深一层，考古家习惯称作“减地法”；也可被视为建筑装饰，因为那些大石板除了制作石椁之外，又用来建造墓室和地面上的祠堂、门阙。然而它毕竟是以线条为主的平面艺术，看起来像“画”，难以发挥石雕和建筑艺术的特长，所以叫做“画像石”。后来的拓印术发展之后，将那平面石板上的画面用墨捶拓下来，通称为“拓片”，反显出一种独具的艺术效果，实际上就是人类最早的“拓印版画”。它比“木刻版画”还要早，因而成为中国美术史上重要的一章。

　　我们所要介绍的重点，是画像石在艺术上所达到的高度成就，它标志着中国绘画的成熟，既有对现实的描绘，也有表述思想的想象，譬如神话、信仰的偶像和诸种神怪，深沉雄大，气象万千。在艺术的造型上，既有点缀性的装饰和仪式性的纷呈，也有错综复杂的“关系性的律动”。由此留下的各种画面，是将近两千年前若干社会现象的写照，成为当时许多现实与幻想的形象记录。

　　这是了不起的艺术成就，是中国优秀文化的重要部分。为了全面地了解它和深刻地认识它，我们应该将它形成的环境和历史条件等作全面探究。任何事物的发生与发展，都不是偶然的，凭空而来的，不但有其历史的背景和条件，也有思想的诱发原因。因此，我们讲述的对象虽然在公元之前和之初的汉代，但故事的起点要推得更早。特别江苏这个省，居于中国的东南，东面靠海，腰间的长江像是一条彩带；地分南北，苏南是历史上的吴国，苏北是历史上的东夷之地，曾是徐戎国，也曾是楚国的一部分。从绝对年代看，这里的文明进程较晚，当中原地区已进入奴隶制的盛期时，江南还处于半原始状态。然而，就在这两千年间，江南发生了很大的变化，甚至成为后起之秀；而江苏省的南部和北部，在文化上的沟通和联系，也是源远流长、非常密切，相互影响是很明显的。全省七千多万人口，地分南北；在人文精神上，有人说苏南人讲究秀雅，苏北人表现质朴。当然，这只是笼统而言，并非绝对。不过也确实应了孔夫子“文质彬彬”的话，如果你看到徐州地区出土的数以千计的画像石，一幅幅画面，深沉雄大，给人以强悍之感，确实令人振奋 !

　　就像电影的画面一样，我们将从远镜头慢慢拉近，进入画像石的宏壮之美的境界。