什么叫 “画像石” 呢？这是一个专用词， 即在一些巨大的石板上所镌刻的图画。只是在这一时期出现， 以前没有， 以后也很少见到。最初是由厚葬之风所引起，为了更加牢固和持久，人们在丧葬中以石板代替木椁，以石板上的刻画代替漆棺或悬挂的帛画。因为那时候对于艺术的分类还不精细，它可以被视为雕刻，但不像一般的圆雕或浮雕那样尽力追求立体感，而仍然以线条为主，最多是将空白处刻深一层，考古家习惯称作 “减地法”；也可被视为建筑装饰，因为那些大石板除了制作石椁之外，又用来建造墓室和地面上的祠堂、 门阙。然而它毕竟是以线条为主的平面艺术，看起来像 “画”，难以发挥石雕和建筑艺术的特长，所以叫做 “画像石”。后来的拓印术发展之后， 将那平面石板上的画面用墨捶拓下来，通称为 “拓片”，反显出一种独具的艺术效果， 实际上就是人类最早的 “拓印版画” 。它比 “木刻版画” 还要早， 因而成为中国美术史上重要的一章。我们所要介绍的重点，是画像石在艺术上所达到的高度成就， 它标志着中国绘画的成熟，既有对现实的描绘，也有表述思想的想象， 譬如神话、 信仰的偶像和诸种神怪，深沉雄大，气象万千。在艺术的造型上，既有点缀性的装饰和仪式性的纷呈，也有错综复杂的 “关系性的律动”。由此留下的各种画面，是将近两千年前若干社会现象的写照，成为当时许多现实与幻想的形象记录。

　　这是了不起的艺术成就，是中国优秀文化的重要部分。为了全面地了解它和深刻地认识它，我们应该将它形成的环境和历史条件等作全面探究。任何事物的发生与发展，都不是偶然的，凭空而来的，不但有其历史的背景和条件，也有思想的诱发原因。因此， 我们讲述的对象虽然在公元之前和之初的汉代，但故事的起点要推得更早。特别江苏这个省，居于中国的东南，东面靠海，腰间的长江像是一条彩带；地分南北，苏南是历史上的吴国，苏北是历史上的东夷之地，曾是徐戎国，也曾是楚国的一部分。从绝对年代看，这里的文明进程较晚，当中原地区已进入奴隶制的盛期时，江南还处于半原始状态。然而，就在这两千年间，江南发生了很大的变化，甚至成为后起之秀；而江苏省的南部和北部，在文化上的沟通和联系，也是源远流长、非常密切，相互影响是很明显的。全省七千多万人口，地分南北；在人文精神上，有人说苏南人讲究秀雅，苏北人表现质朴。当然，这只是笼统而言，并非绝对。不过也确实应了孔夫子 “文质彬彬”的话，如果你看到徐州地区出土的数以千计的画像石，一幅幅画面，深沉雄大，给人以强悍之感，确实令人振奋 !就像电影的画面一样，我们将从远镜头慢慢拉近，进入画像石的宏壮之美的境界。