三千多年之前，即在商代后期，周国的两个王子从现今的陕西跑到了江南的太湖之滨，即今江苏省的无锡梅里。那时候这里还是荒蛮之地，人们『断发文身』，傍水而居。

　　所谓“断发文身”，因为这里水网密布，人们常在水中活动，故断其头发，身上刺以花纹，模仿成“龙子”，以防受到伤害，其生活仍然处于半原始状态。直到若干年后，中原和山东地区的纺织已经发展到很高水平，这里还是一片空白。《韩非子·说林上》中记载着一个故事，说是鲁国(今山东西南部)的一对夫妇，各有专长，男的会编麻鞋，女的善于丝织；两人想迁到江南去。有人劝他俩不要去，在那里会穷苦败落的。鲁国人不相信，说自己有手艺在身，怎么会穷困呢？那人说：你编一手好麻鞋，可是江南人赤脚，根本就不穿鞋；你夫人会织缟做冠，但是江南人披发，不戴帽子。“以子之所长，游于不用之国，欲使无穷，其可得乎 !”

　　现在要问：那两个出走的王子是谁呢？他们为什么要到这荒蛮的江南来？说来话长，它是西周之前周部族的事迹，是在贵族中所反映出的一种道德品行。当时的商王朝已走向衰落，殷纣王是最后一个君主，残暴腐败，而由周部族所建立的周国，发展农业，蒸蒸日上，逐渐兴盛起来。两个王子就是周太王之子 ——泰伯和仲雍。

　　周太王有三个儿子，长者名泰伯 (亦称太伯)，次者名仲雍，少弟名季历。季历就是周文王 (姬昌 )的父亲。周太王看出姬昌有“圣德”，有意传位于季历，由季历传位于姬昌。泰伯勤奋好学，为人忠厚，孝敬父母，兄弟和睦无间。他知道父王的想法后，也赞赏季历的品德，不是设法争夺王位，而是假托为父病采药，离开周国，为他们让路。他与仲雍商量，一起奔往江南“荆蛮”之地，改从当地习俗，文身断发，以示不归，表现出让国的风度。果然，季历继位后整饬国政，征伐戎狄，扩大领地，由是遭忌于商王朝而被害致死。季历死后，继任王位的姬昌，便是赫赫有名的周文王。这时商代的君主是残暴的殷纣王，周文王也遭到殷纣王的迫害。周文王之子周武王继位后，才以武功消灭了殷纣王。于是，商代灭亡，西周建立。