汉代帝王陵墓一般“因山而藏”，封土而作，而唐代帝陵则是依山为陵，通过凿山开穴而成。也有少数以“潜埋”的方式，地表不留任何痕迹。个别为了防止墓室被盗，采用“故布疑冢”之计。但总体而言，建筑高大的封土堆，或巧借山体为墓冢，是帝王陵墓常见的两种形式。纵观历代帝王陵墓，其选址除了考虑风水等自然因素外，特别注重陵寝的安全与壮观。明代开国皇帝朱元璋的陵墓明孝陵也一脉相承，不过，它兼及依山和封土，将两者合二为一。

　　南京四周，除了城西为浩瀚的长江，余处群山连绵，各有特色。若散而实聚，若断而实续，相传为秦始皇所凿断之处，虽山形不联，而骨脉伏地，隐然相属。

　　钟山与巍峨的三山五岳相比，只能甘拜下风，其名气要小许多。但它在南京诸山之中，绝对是首屈一指，影响最大。作为六朝古都，十朝都会，南京厚重的历史文化遗产，大多荟萃于此，故有中国“城中”第一名山之称。所受关注的程度，从它称谓的变化上，可见一斑。

　　战国时代，群雄争霸，楚威王灭越国后，相传曾在钟山掘土埋金，以镇 “王气”，故那时的钟山名叫金陵山，它是已知钟山最早的称谓。到了汉代，风水术盛行，术士说此山为王气所“钟”，即汇聚之意，这应是钟山之名肇始。孙吴时，因避讳孙权祖父孙钟之名，遂以东汉末年战死于钟山的秣陵县尉蒋子文之姓改名为蒋山。东晋初，元帝渡江时，随行的风水先生称山上有紫气萦绕，因而得名紫金山。其实，“紫气”来源于山巅紫红色页岩在阳光照射下所折射出的色彩，并非什么吉兆。其后，钟山之名又几度变更，南朝时因山在城北，被称为北山。到了明代，由于太祖葬于此，又改名神烈山。

　　六朝兴废，江山易主，手足残杀，令朱元璋不堪回首。如何巩固朱明江山，保证世代永续，他煞费苦心。朱元璋虽无多少文化，但见多识广。他曾经投身佛门，参禅打坐之际，常会思考人生的归宿。什么天地神灵、阴阳风水、生死轮回，都会划过他的脑际。所谓 “谋事在人，成事在天”，历史中的偶然成分很大。面对神秘莫测的世界，其认知显然不足以看清，只能祈求上苍的庇护，保佑江山一统，国运昌盛。