明孝陵是朱元璋和马皇后的合葬陵墓， 坐落在南京市东郊紫金山南麓独龙阜玩珠峰下， 茅山西侧， 东毗中山陵， 南临梅花山， 是南京最大的帝王陵墓， 也是中国古代最大的帝王陵寝之一， 拥有巨大的陵域空间， 其城郭周长约 45 公里， 相当于当时京师京城长度的三分之二。

　　作为中国明陵之首的明孝陵壮观宏伟， 代表了明初建筑和石刻艺术的最高成就， 直接影响了明清两代五百多年二十多座帝王陵寝的建筑格局， 它们都是按南京明孝陵的规制和模式加以营建。因此， 明孝陵的帝陵建设规制， 在中国帝陵发展史上有着特殊的地位， 堪称明清皇家第一陵。据史料记载， 明孝陵建于明洪武十四年 （1381） ， 翌年八月马皇后去世， 九月入葬陵墓， 定名为 “孝陵” 。孝陵之名， 取意于谥中的孝字， 有 “以孝治天下”之意， 一说是马皇后谥 “孝慈” ， 故名。洪武三十一年 （1398） ， 朱元璋病逝， 启用地宫与马皇后合葬。至明永乐十一年 （1413）建成 “大明孝陵神功圣德碑” ， 整个孝陵工程历时四十余年完成， 耗费了大量人力、 物力。

　　明孝陵经历了六百多年的沧桑， 许多建筑物的木结构已不存在， 但陵寝的格局仍保留了原有的恢弘气派， 地宫完好如初。陵区内的主体建筑和石刻、 方城、 明楼、 宝城、 宝顶， 包括下马坊、 大金门、 神功圣德碑、 神道、 石像路石刻等， 都是明代建筑遗存， 保持了陵墓原有建筑的真实性和空间布局的完整性。

　　明孝陵是现存建筑规模最大的古代帝王陵墓之一， 它改变了唐宋帝陵方上、 灵台、 方垣、 上下宫制度和十字轴线的布局， 首次按皇宫规制建立 “前朝后寝” 的三进院落式样， 并通过改方坟为圜丘， 新辟方城、 明楼、享殿及长方形陵宫等建筑体制， 开创了陵寝建筑平面呈 “前方后圆” 的基本格局。如此构造， 是对上溯自周至宋历代帝陵制度的重大变革。唐宋陵寝模式， 在设计上的理念注重的是灵魂； 而孝陵陵寝制度， 遵循礼制，包含有 “天圆地方” 的涵义， 但更突出皇权， 帝王至高无上， 主导一切。朱元璋生前将集权专制发展到极致， 他的这一思想也充分体现在身后陵宫的设计与建造上。

　　从墓葬形制来看， 自周文王陵到汉元帝渭陵， 封土起坟采用方上之作， 即在地貌营建灵台， 筑方形封堆， 逐层收分夯实， 坟堆最后成覆斗状。唐宋帝陵延续方上规制，陵园主要建筑有上宫与下宫之分， 神道以北为上宫， 中央为灵台， 周遭围以方墙。下宫是供奉墓主灵位以及日常起居饮食的处所。孝陵则大胆革新， 突破陈规， 一改旧制， 形成了自己独特的风格。如果说 “北派” 陵寝风格是豪迈、 粗犷与壮美， 是所谓 “铁马秋风冀北” ， 那 “南派” 就是婉约、 细腻和秀丽， 正好比 “杏花春雨江南” ， 独享其妙。明孝陵这座已有六百多年历史的明代皇家陵墓， 以其墓主显赫、 规模宏大、 形制独特、 背依钟山环境优美而著称于世。