中国是一个多民族国家，有十多亿人居住在九百六十万平方公里的土地上，被称为『神州大地』。虽说五十多个民族有不同的生活方式，但汉族的人数最多，占了全国人口的百分之九十多，而且从很早的时候起，便以从事农业为生。　

　　元前 3000年。这些蚕纹，是在文字新石器时代晚期蚕纹陶罐 江苏吴县梅埝出土 出现之前数千年的记录，是非常可贵的。遥想我们远古的祖先，最初为了解决温饱问题，也曾有过狩猎的生活，整日与野兽搏斗，也就以兽皮做衣服。只是很久以后，取得了生活经验，开始傍水而居，刀耕火种。从事农业的特点，是吃穿都向土地索取，而以劳动为代价。除了驯养家畜和家禽之外，他们所关心的是春种秋收，以及周围的小动物。在那时，人们已经学会了纺纱织布，各地发现的小小的纺轮，便是用来捻线的。有趣的是，这种纺轮在中国至少被使用了八千年之久，直到 20世纪 50年代，在江南农村还能见到，不过已经不再是主要的生产工具，而变成了老年妇女之间相互聊天的谈助。她们一边谈话，一边捻线，表现出一种生活的情趣。古代纺织的材料来源，并非全是蚕丝，除蚕丝外还有麻、葛、毛、棉等，有的材料的使用，比蚕丝还早。在这些材料中棉花最晚，直到宋元时代才在全国普及。从最早的意义上讲，中国人发现蚕能吐丝，并利用来进行织造，并非是偶然的，而是长期农耕实践的结果，因为在大自然中会接触到各种昆虫。我们现在所指的蚕丝，主要是家蚕丝，是出自经过驯育的蚕。最早的野蚕是在田间的灌木上放养的。以后的植桑、养蚕、缫丝、织锦，不仅形成各自的职业，并且都有很大的学问。在古人创造文字的时候，养蚕已经普遍。甲骨文中的“蚕”字和“桑”字都是象形。蚕有节，仿佛在蠕动；桑有枝，但没有画桑叶。待到汉朝人编《说文解字》，其解释是很有趣的：甲骨文的“蚕桑”二字 （左为蚕字，右为桑字）