蚕，任丝虫也。

　　桑，蚕所食叶木。

　　蚕是担任吐丝的虫子；桑是蚕所吃叶子的树木。还有人解释那个任丝的“任”字，是“妊”字的借用，像是妇女怀孕，蚕是专门孕育丝的。我们不谈文法和事理，单看这些现象，说明人们对蚕是何等看重。

　　“丈人屋上乌，人好乌亦好。 ”由“爱屋及乌”的典故使我们认识到人们的一种心理，因为珍爱用丝线织成的绸缎，因而也喜欢那吐丝的虫子。对于养蚕人另当别论，如果从装饰艺术的角度看，蚕的形象是难以摄取的。然而，它是“任丝之虫”，反倒成为工艺纹样的时髦。在商周时代的青铜器上，出现了排列整齐的或相互交错的蚕纹。屈曲的蚕儿衬以云雷回文，夸张了两只小眼睛，也颇有神气。一般的器物装饰，多是将连续的蚕纹做成花边，还没有占据主体部位。1963年湖南衡东县出土了一件战国时期的青铜尊，尊的腹部主纹是由五片桑叶形纹构成的，桑叶内外饰有蠕动状的蚕纹。这在青铜器的装饰纹样中是不多见的。它不但反映了当时的蚕桑业在经济中的重要地位，也由此加深了人们植桑养蚕的观念。

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