位于全国历史文化名城淮安市淮安区古城西北隅的河下古镇是一块传奇的土地。2500年的沧桑洗礼，历经明清繁华，造就了河下商贾云集、人文蔚起、甲第相望、园亭林立的胜景。汉赋大家枚乘、枚皋、晚唐诗人赵嘏、《西游记》作者吴承恩、女词人邱心如……历经千载，文脉不断。
河下古镇夜景 朱红辉 摄
仅明清两朝这里就走出过67名进士、160多名举人和贡生，其中状元、榜眼、探花三鼎甲齐全，河下因此被称为“进士之乡”。沈坤状元府就坐落在古镇上，被道德文章熏陶，被文化气质浸透，成为了解科举文化的重要载体，和一道靓丽的人文风景线。
淮安历史上第一位状元
对于沈坤，也许有些人不是很熟悉，但其好友相信大家都知道，就是《西游记》的作者吴承恩。沈坤和吴承恩是同窗好友，沈坤状元府与吴承恩故居相距不过三百米。神魔小说《西游记》，就借用了沈府中的景观进行魔幻场景的创作，游览沈园即可窥见其奥妙。
状元府正堂 朱红辉 摄
状元府由老宅和寓园两部分组成，分状元楼、老宅区、习武区、向学区、园林区和纪念区六部分，各具特色、相得益彰。
状元府里小游客 朱红辉 摄
走进状元楼，古朴典雅、庄严肃穆的气息迎面而来。老宅区尽显江南民居青砖黛瓦、素雅明净的特色；园林区写意山水，曲径通幽；纪念区为沈坤家祠，供奉自曾祖以下五服以内的祖先牌位。
状元府运用了声光电等科技手段，将沈坤的一生栩栩如生地再现在世人面前。沈坤，字柏生，号十洲，明正德二年（1507年）出生在淮安府山阳县河下镇一户殷实人家。沈坤自小天资聪慧，勤奋好学。明嘉靖十年（1531年），年仅25岁的沈坤考中了举人，嘉靖二十年（1541年）又考上了进士一甲第一名，嘉靖帝亲赐状元及第并授予翰林院修撰，成为淮安历史上的第一位状元。
书房
向学区追溯了封建科举文化的历史。发端于隋炀帝大业三年（607年）的科举制度延续了近1300年，到了清朝光绪三十一年（1905年）废除。明朝以后科举进入鼎盛时期，尤其南方科举兴盛，特别是苏、浙两地，状元迭出，引为殊荣。因此，沈坤高中榜头，荣膺状元，在当时来说无疑是一件“破天荒”的大事，淮安本地官民对此无不额手称庆，引以为荣。
“抗倭状元”的由来
沈坤一生最大的业绩，不是读书做官，也不是中状元做翰林，而是抗倭寇。1577年，沈坤在丧母居家守孝期间，正逢倭寇犯淮。沈坤变卖家产，训练乡丁，抵抗外侮，平定倭患，深受家乡人民的爱戴，被人们称为“抗倭状元”。
疑兵阵
一个文官如何升级成为“抗倭状元”？这与沈坤自小的教育是分不开的。沈坤是数代军籍出身，家境优渥，受到了良好的家教，沈坤本人喜文好武，成年后文武双全，也在情理之中。
当时淮安是沿海重镇、漕运要冲，倭寇经常流窜犯淮，“流害千里、杀戮千余”，当地百姓深受其害。当时的漕运总督驻扎淮安，兼淮安、凤阳、庐州、扬州四府巡抚。然漕运责任重于泰山，漕运总督根本无暇顾及地方，更谈不上组织抗倭了。
老宅天井
心怀百姓的沈坤在此时站了出来，率军平定倭寇，驰骋沙场，故淮安人又称他是“武状元”，他所率的兵勇也称为“状元兵”。
因抗倭有功，沈坤被任命为国子监祭酒。未及赴任却被他人以“私自团练乡勇，图谋背叛朝廷”之罪，诬陷入狱。1560年沈坤冤死狱中，终年54岁。一代忠臣良将就此陨落，令人惋惜。
探访寓园
临沈府、游寓园，令人回味无穷，流连忘返。寓园又被誉为“河下第一私家花园”，采用了大量现代声光电科技，展现流传下来的瑰宝“琴棋书画”，让游客亲身体验个中互动乐趣。
游客与“沈坤”对弈
踱步入寓园，花木繁盛，怪石嶙峋，恍如进入了梦中的仙境，不同的角度有不同的风景，《西游记》中光怪陆离的魔幻场景可见一斑。
寓园夜色
沈坤状元府讲述了“抗倭状元”沈坤跌宕起伏、可歌可泣的人生，记录了流淌千年的科举文化，同时也传递出重文尚武、抗侮不屈的人文精神。这种精神经久不衰，传承至今，深植在河下这片厚重的土地上。
