2.52亿年前二叠纪末大灭绝事件，是地球有史以来最大的一次灭绝事件。学界普遍认为造成这一事件的主因是大规模火山喷发导致的环境变化，但缺少环境因素影响陆地生态系统的直接证据。近日，中科院南京地质古生物研究所科研团队和国外同行一起，通过对化石花粉中两种物质的研究，发现了影响陆地生态系统的“罪魁祸首”。

科研团队在西藏南部珠穆朗玛峰附近区域找到了2.52亿年前二叠纪末地层，从中提取出近2000个花粉化石。经过深入研究和数据分析后发现，花粉和孢子自身会生成两种物质——-香豆酸和阿魏酸，像“防晒霜”一样帮助花粉和孢子抵御紫外线引发的氧化反应。当紫外线辐射特别强时，两种物质含量会自动升高。研究人员认为，可以通过两种物质的含量，反推空气中紫外线强度的变化。

中国科学院南京地质古生物研究所研究员刘锋说：“我们这次研究的是2.5亿年前一种花粉。这种花粉里面的香豆酸和阿魏酸含量，经我们测算比灭绝之前和灭绝之后要高1到2倍以上。所以表明在二叠纪末期，2.5亿年前大灭绝事件期间是存在非常明显的紫外线升高。”

通过综合分析，科研团队认为这次紫外线升高导致了当时陆地出现大灭绝。目前，该成果已在线发表于国际知名期刊《科学进展》。