翻阅出版不久的《扬州竹枝词》，其中程梦星《虹桥竹枝词》有一首云：“米家舫子只琴书，秋水新添二尺余。一带管弦归棹晚，桥边帘幕上灯初。”这里的“米家舫子”，又称“米家画舫”，是指文人学士所乘坐的船只，亦指文人之间雅玩唱和。其实这一文娱形式是沿袭了北宋书法家米芾的创造，且始于扬州。
米芾（1051-1107)，初名黻，后改芾，字元章，号鹿门居士、海岳外史、火正后人等。世居山西太原，迁湖北襄阳（今襄樊），后定居江苏润州(今镇江)，世称“米襄阳”。北宋书法家、画家、书画理论家，与苏轼、黄庭坚、蔡襄（一说蔡京）并称“宋四家”。其人性格怪异，有洁癖，举止癫狂，着唐服，爱石成痴且拜之为“兄”（清赵翼《题扬州九峰园》云：“九峰中有一品石，八十一窍透寒碧。传是老颠昔所遗，其余八峰亦奇辟。”诗中“老颠”即指米芾，用其有“好石成痴”之典），因而时人又称“米癫（颠）”。曾任校书郎、书画博士、礼部员外郎等职。能诗文，擅书画，精鉴别，书画自成一家，在绘画上有“米点皴”技法流传至今。著有《书史》《画史》《宝晋光英集》等。《扬州历代诗词·卷一》收录米芾诗词六首。
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初来乍到 不改其癫
黄庭坚《山谷题跋·卷一·书赠俞清老》载：“米黻元章在扬州，游戏翰墨，声名藉甚，其冠带衣襦，多不用世法，起居默语，略以意行，人往往谓之狂生。”因黄与米常有往来，亦是好友，这个评价当可信，也可以说是米芾其时生活状态的真实写照。
元祐二年（1087），米芾离京师开封南下。这次他来到的是人文荟萃之地扬州，在谢景温帐下做幕僚。“宝文阁直学士、新差知成都府谢景温知扬州。”（宋焘《资治通鉴长编》卷四百二）谢是米芾在长沙时的领导，此时在扬州任江淮荆浙转运使。虽是做幕僚，但总算生活稳定，也有了固定收入。公事之余，米芾尤好收藏，而扬州也是富庶繁华的都市，唐时便有“扬一益二”之称。于此可以结交一些文人墨客、商贾大儒，再加之谢景温亦雅而好文，甚得米芾心意。
然而时间不久，米芾就对程式化的公事有些厌烦，工作也只是浮于应付，但在自己的喜好上却有增无减，甚至“抱疾端忧，养目文艺”。尤其是在收藏上，只要是自己心仪的各类物品，得到手之后就想尽一切办法留下，甚至是“不择手段”。米芾有一位好友叫安师文，同样喜好收藏字画。一次有事路过扬州，随身携带三幅唐代书法家怀素的真迹，均为绢素本，精妙至极，难得一见，好书画者无不争睹。米芾得知后，岂能错过？软磨硬泡、好说歹说总算借到手，并许诺尽快归还。几天后赴约，至于归还的是“原作”还是“摹本”就不得而知了。米芾在自己的著作中就曾提到，经常把临作与原作一起送与主人，任其挑选，往往临作被挑去。南宋葛立方在其所著《韵语秋阳》中载：“米元章书画奇绝，从人借古本自临拓。临竟，并与临本、真本还其家，令自择其一，而其家不能辨也。以此得古书画甚多。”这也是书坛上流传有名的“以假乱真”佳话。今亦有证，曾被乾隆皇帝认定为是王献之作品，“三希”其一的《中秋帖》（现藏北京故宫博物院，与王羲之《快雪时晴帖》、王珣《伯远帖》并称“三希”），业界考证即为米芾之作，而非东晋之物。以此，足见米芾摹古之功力。
元祐四年（1089），苏轼四月出京，六月至扬州访米芾。二人同好收集砚台，米芾有《研山铭》墨迹存世（今藏北京故宫博物院）。这次所见定会向好友“显摆”自己所藏的佳砚，以至苏轼有诗以记，《苏东坡全集》卷七十五有《米黻石钟山砚铭》一首。
在真州（今仪征）的这段时日，米芾收藏上所获颇丰。但于工作却没有什么可圈可点之处。除此以外，生活中依然彰显自己的个性，甚至无视为官礼数。作为公职人员，这是不符合为政之道的，或许因此而令谢景温大为不满。一段时间后，米芾就离开扬州了。
露筋之碑（资料图片）
碑帖传世 留墨扬州
元祐七年（1092），米芾赴任雍丘县令途经扬州，此时苏轼在扬州做太守。米芾专门前去拜访，除了讨论书画，好友之间也会相互了解各自的生活状况。据说这次相会，米芾就当面责问苏轼，世人都说我癫狂，是不是这样？苏轼向来也是幽默，面对好友怎能不调侃一下，于是微微一笑，说道：“吾从众。”如此回答米芾是不是觉得尴尬不得而知。琐碎之事，古人笔记亦有记载，却也表明他们好友之间经常如此相互打趣戏谑。
绍圣元年（1094）十月，米芾在雍丘任上。某次米芾东归润州，路过扬州邵伯湖畔露筋祠，虔诚拜谒之后，作《露筋之碑》。虽是赞颂妇女贞烈的节操，也是借此发泄。此碑以行楷为之，全文217字，疏密有间，大小和谐，实属佳作。米芾尝自云用笔“八面出锋”，深得王氏一脉精髓，对行书很是自负。碑文中有“绍圣元年十月，中岳外史米芾东归，过其下刻石赞曰”，表明了此碑的创作时间。
数百年来，此碑原石已不存，亦几经翻刻。据考证，明代宏正年间高邮贾明之依原刻拓本临摹上石，所刻较为精良。康熙九年（1670）于运河中发现此碑（明刻），碑断且字有缺失。道光年间，史学家姜全在高邮寻得碑石，运至泰州家藏。民国间移至泰州大香喦，后用石灰涂抹，得以保存。今据米芾原作翻刻，置于露筋祠内，为当地一景。
同年，米芾再过扬州，自作七绝一首，并留有《淡墨秋山诗帖》。其诗曰：“淡墨秋山画远天，暮霞还照紫添烟。故人好在重携手，不到平山谩五年。”此帖纵29.1厘米，横31.9厘米，纸本，运笔如刷，笔力雄健，使转纵横，字体舒妍，态势宽展肥美，精神饱满。当为米芾中年时期书法精品之作。此帖流传有序，被收录于《石渠宝笈续编》《墨缘汇观》等，亦刻入《三希堂法帖》，收入清宫旧藏《米芾诗牍册》。现藏北京故宫博物院。
米芾在扬期间与文人雅士交往甚密，当留有大量书画作品，以此二件较为知名，其它或因年代无考，或流落民间。查阅《扬州画舫录·卷三·桥西录》仅载“米襄阳‘云披月影’一扁”。今人学书多有好“米法”者，此二种皆可参考。
淡墨秋山诗帖（资料图片）
米家画舫 文人沿袭
元符三年（1100），米芾赴真州任，但并不是县令或刺史一类的实权官职，朝廷任命的是“江淮荆浙诸路制置发运司管勾文字”，实则是掌管朝廷东南诸路漕运以及财政税收的一个衙门，又称转运使司，俗称漕官。淮南和江北各地的盐运到真州后仓储，江南各地的漕船到此卸载后再载盐返回。朝廷于真州设置转运使司衙门，每年转运漕粮近千万石，因而又被誉为“东南水会”和“寰宇大道”。
起初米芾对这一工作不甚满意，曾抱怨只是一份“鹾庚之禄”。古代称盐商为“鹾贾”，含有讽刺之意。也是自嘲做一个鹾吏。因而在真州这段时间并没有什么政绩，游山玩水的诗文倒是写了不少，尤其是给自己造了一条船，被雅称为“米家画舫”。
船造好后，米芾就以船为伴，把自己的斋号“宝晋斋”书写后挂于其上。这艘船看似普通，实则“大有乾坤”，可以称作是“宝船”实不为过。原来米芾将自己收藏的古玩、字画、奇石等都搬到了船上，甚至只留下很少的空间，仅可放一张席子供自己休息。把玩宝物，以至到了废寝忘食的地步。其好友黄庭坚在《戏赠米元章二首其一》诗中云：“沧江尽夜虹贯月，定是米家书画船。”任渊注：“崇宁间为江淮发勾，揭牌于行舸之上，曰‘米家书画船’。东西薄游，必挟所有以自随。一舟横陈，仅留一席为偃息之地。随意左右取之，抚摸吟讽，至忘寝食。所至识不识望之，而知为‘米家书画船’也。” 后世文人皆有沿袭，明代徐渭在《送使君太朴》诗中亦云：“一叶米家书画舫，白虹终夕绕沧波。”
米芾驾驶这艘“米家画舫”在水上驶来驶去，上京师、下润州，到四洲。雅玩至如此不寻常，这也真是符合米芾的性格特点了。没多久，这条“米家画舫”就众所周知。
建中靖国元年（1101），米芾在真州任上。苏轼在海南岛遇赦北归，经真州，与米芾会于白沙公园，于西山避暑。苏轼有诗《睡起闻米元章冒热到东园送麦门冬饮子》一首。是年八月，苏轼去世，米芾作《苏东坡挽词并序五首》，对好友进行缅怀。
大观二年（1108），在淮军任上（其地在今睢宁县），米芾病逝。后归葬在与扬州一江之隔的润州。今丹徒区建有“米芾国际书法公园”以示纪念。
