作为南通特产的代表，脆饼可谓是陪伴着很多老南通的童年回忆，其中又以西亭脆饼最为有名。西亭脆饼始于清朝光绪年间，历经百年而不衰。纯手工制作，是西亭脆饼的一大特色。2009年，西亭脆饼制作技术被认定为江苏省级非物质文化遗产。如今，在西亭镇洪四村，有一群老手艺人，他们依然坚持着这一手工制作工艺，让香酥松脆的南通味道飘进千家万户。

在西亭镇洪四村，南通优亭脆饼有限公司的制作间里，老师傅们正游刃有余地和面、包酥、管形、上麻、烘烤……小小的脆饼，前后要经过十八道工序才能最终成品。记者注意到，正在包酥的葛洪明师傅将面团团在掌心，把酥慢慢旋入面内做成个面团，一个个面团像被精准称重过一样，每个一般大。葛师傅说，十多岁开始向师傅学做脆饼，如今已有三十多年，已经熟能生巧。

制作完成的饼胚，被贴上黄泥筒炉壁，经过微火烘烤一个小时左右方可出炉。刚出炉的脆饼，似乎还带着烟火气，掰开一闻，一股浓郁的麦子香气喷出。咬一口，脆饼焦黄酥脆，并带着芝麻香，阵阵甜味扑鼻而来。“筒炉达到一定温度才可以贴脆饼饼胚，这个温度一靠眼睛看、二靠手感知。贴完以后，就要时时观察饼胚面，达到海黄色，就可以起锅了。”老师傅黄佩建向记者介绍说，跟电烤出来的脆饼不一样，传统黄泥筒炉烤出来的脆饼更加香甜酥脆，虽不足两公分厚，但是却有十八层。

随着时代的发展，现在越来越多南通食品企业选择用机器代替手工，制造脆饼，南通优亭脆饼厂为何依旧坚持纯手工？负责人陶明清向记者介绍说，包括他自己在内，厂里的10多位师傅，都是拥有30多年手艺的老师傅，他们曾一起在通州西亭某家食品厂工作。1987年左右，单位经营出现问题，陶明清就把大家组织起来，坚持把老手艺传承下去，保留住原来的味道。

起初，没有品牌、没有市场，陶明清只能一家家地跑、一家家地推荐，闭门羹吃了无数，但他从不放弃。“有时候，一天跑了十几家都不要，后来我想了一个办法，就是把脆饼给老板亲自尝，尝了以后说好，就帮我推销了，一步步铺开了市场。”陶明清回忆说，功夫不负有心人，7个月后，他终于用优质的产品打动了客户，与南通一家批发商合作，成功进驻南通大润发等大型超市。目前，他们的产品还销往了苏州、无锡等地商超。

传承好传统也应与时俱进。2016年，陶明清侄子陈晓波的加入，为企业发展注入新活力。2020年，在原有传统特色的基础上，他们不断创新，制成了葱油、奶香等新口味，开发了小包装，在淘宝等线上进行销售……这一年的销售提高了20%左右。目前进入销售旺季，他们每天的制作量也翻了一番。这两天，陈晓波还忙着和通州当地的企业进行对接，将西亭脆饼作为一种文化推荐出去。

对于老祖宗留给我们的东西要去传承发扬，就如老师傅们的手，上面爬满岁月的印记，但他们却用这双手让古老的茶食成为南通人味蕾上散不去的记忆。陶明清坚定地说：“为了传承西亭脆饼制作技术这一非物质文化遗产，我们这些老工人年纪大了以后，数量做少一点，也要多做几年，希望把这个味道送进千家万户。同时，也希望有年轻人加入我们团队，把这个传统手艺延续下去。”

“西亭脆饼十八层，层层分明能照人，上风吃来下风闻，香甜酥脆爱煞人。”这首童谣在通州西亭代代相传，一只小小的脆饼不仅拥有跨越历史的影响力，也表现了西亭人传承文化的魅力。