季札，因受封于延陵，也就是如今的常州等吴地沿江一带地区，又称“延陵季子”，是春秋时吴王寿梦的第四个儿子。他自幼聪明能干，深得父兄喜爱。寿梦一直有意要传位给他，季札的兄长也都特别疼爱他，认为季札的德行才干，最足以继承王位，所以都争相拥戴他即位。但是季札不肯受位，坚持把王位让给哥哥。

延陵季子像

吴王寿梦死后，立了长子诸樊为王，诸樊觉得自己的德能，远在季札之下，一心想把持国的重任托付给他，但被季札婉言谢绝了。他说：“曹国之人想拥立贤能的子臧为国君，来取代无德的曹王，但被子臧所拒绝。为了坚守臣民应有的忠义，并打消国人拥立的念头，子臧离开曹国，奔走到了宋，使曹国的君主，仍然得以在位执政。子臧谦恭无争的美德，被人们赞美为能‘守节’的盛德之人。前贤的殷鉴历历在心，国君的尊位，哪里是我季札所求呢？虽然我无德，但祈求追比贤圣，则是念念在心啊。”

季札让国退耕，受到后人敬仰

季札的厚德感动了吴国之人，他们如同众星拱月般，一心想要拥戴季札为王。不得已之下，季札退隐于山水之间，成日躬耕劳作，以表明他坚定的志节。吴王诸樊一直到过世之前，都还念念不忘弟弟季札。他留下遗训，让后人将王位依次传给几位弟弟，这样最终就能传到幼弟季札的手里，以慰先王寿梦生前的遗愿。而后，诸樊的弟弟余祭、夷昧依次继位，直到吴王夷昧临终前，要把王位传给季札，被季札再一次拒绝了。为了表明自己坚定的决心，他再度归隐而去。夷昧的儿子僚被立为王，诸樊的儿子光不服，命刺客用“炙鱼藏针”之计将僚刺死。之后光有意将王位还给季札，季札依旧坚决推辞不肯接受，于是光被立为吴王，也就是吴王阖闾。

季札三次让国，是效法祖先泰伯。泰伯本是周朝王位继承人，但父亲太王有意传位给幼子季历以及孙子昌。于是泰伯就主动把王位让了出来，自己则以采药为名，逃到荒芜的荆蛮之地，建立了吴国，这也是泰伯奔吴的由来。孔子也赞美泰伯为“至德”之人，孔子曾经说过：“泰伯其可谓至德也已矣，三以天下让，民无得而称焉。”司马迁则赞美季札是一位“见微而知清浊”的仁德之人。贤者的谦恭礼让、非凡气宇和远见卓识，一直在中国历史的长空中，闪耀不绝。