作为虞山画派的领袖，王翚（字石谷）在绘画技艺、艺术风格方面一直保持着开放包容的心态，而他也在不断借鉴学习的过程中一直坚守着自己的艺术追求，不断摸索属于自己的艺术风格。

石谷“合南北为一手”，他的画学思想已超越了董其昌。董氏的审美理想以“淡”为宗，偏爱于“云烟变化”的“暗”的意境。董其昌说：“余尝与眉公（陈继儒）论画，画欲暗不欲明。明者如觚棱钩角是也，暗者如云横雾塞是也。”石谷则说：“画有明暗，如鸟双翼，不可偏废。明暗兼到，神气乃生。”石谷的山水画有笔有墨，既有气势恢弘的重峦叠嶂，又有笔精墨妙、敷色亮丽的江南水村；巨幅、长卷、小帧、册页无不擅场。天机鼓荡，化工在手，大胆落墨，细心收拾，笔无巨细，一气呵成。这就是画圣的气派和特色。

清 王翚 《虞山林壑图轴》

“气韵生动”一个重要方面要将山川的生气表现于画面，这就要讲究章法、条理。山石之脉络就是条理。天以生气成之，画以笔墨取之。石谷提出了“龙脉”的思想。王原祁在《雨窗漫笔》中说：“画中龙脉，开合起伏，古法虽备，未经标出，石谷阐明，后学知所矜式。”“龙脉”原是古代“地理学”（风水）中的术语，石谷则用“龙脉”指山水画的气势，多蜿蜒之致。

“青绿山水”始于唐代大小李将军，继为北宋赵伯驹、赵伯骕兄弟和元代赵孟 ，合称“三赵”；明代精工之极为仇英，董其昌称“盖五百年而有仇实父”。在董其昌的南北宗论中除赵孟是元代文人画之祖，其馀的都是北宗的代表人物。石谷“合南北为一手”，从技法角度，就是要将南宗的水墨山水和北宗的青绿山水合于一手。石谷恩师王鉴精于青绿山水，秦祖永评其“虽青绿重色，而一种书卷之气，盎然纸墨间”。石谷继承并发展了老师的技法。

“二李”“二赵”的青绿山水，适应皇家审美趣味，富贵气太重，如何适应文人的审美趣味呢？石谷着力于一个“清”字，说：“凡设青绿，体要严重，气要轻清，得力全在渲晕。余于青绿法静悟三十年，始尽其妙。”中国画颜料中，石青、石绿属矿物质颜料，不能溶解于水，只能堆起于画面，越浓越亮丽，反之单薄无神。“体要厚”指色彩的厚与重。但神气必须轻清，也就是“设色要实，气韵要虚”。方法是勾完轮廓后，擦以水墨，产生墨晕。恽寿平最理解石谷的创制，他说：“前人用色有极沉厚者，有极淡逸者。其创制损益，出奇无方，不执定法。大抵秾丽之过，则风神不爽，气韵索矣。惟淡逸而不入于轻浮，沉厚而不流为郁滞，傅染愈新，光晖愈古，乃为极致。石谷于设色法二十年静悟，始窥秘妙，每为予言如此，因记之。”

《芳洲图轴》 局部

石谷此法继承和发扬了赵孟的设色法。石谷留下了许多青绿设色的名迹。大幅如《芳洲图》（常熟博物馆藏）、《山堂文会图》（南京博物院藏）；册页如香港虚白斋主人刘作筹先生所藏《仿古山水册页》，一幅题：“杏林归牧，刘松年纨扇本，有赵承旨（赵孟頫）题识，今在娄东王氏，董宗伯亦称宋画第一。”另一幅题：“翠林晴云，小变赵伯驹法，去刻画而趋清润，吴兴（赵孟頫）一生宗尚如此。”正是“浓纤得中，灵气倘恍，愈浅愈见浓厚”。刘氏评为“最好的王石谷”。当代邵洛羊说：“他的青绿设色乃一绝活。”（《洛羊论画》）邵琦则说：“历代以来能同时在水墨与青绿两方面施展身手已属不易，都能进入随心所欲的境地，更是凤毛麟角。……王翚不仅精擅青绿，而且他的青绿作品在形色之外更有一种清灵脱逸气息。”（《中国历代画家大观·王翚》）

石谷在“集宋元之大成，合南北为一手”的过程中形成了自己的艺术风格。前人评为“清丽”“遒润”，第一知己恽寿平特意点出“古淡”。“清”是潇洒，潇洒大方就是“雅”。“丽”是优美、隽异、生发、文静、细致，就是“秀”。戴熙说：“画得元人，益雅益秀。”这是文人画的审美标准。“遒”指笔法，刚健美丽；“润”指墨法清润。“遒润”指有笔有墨，笔精墨妙。“古”则概括了石谷师古人和师造化的功力，既古意盎然，又质任自然，合于天造。

石谷是高寿画家，前后的风格会有所区别。石谷晚年苍老，但苍而润。石谷按文人画审美标准，经过深思熟虑的选择和淘汰，终于“集众美于一身”，端庄杂流丽，刚健含婀娜，学者尊为楷模。其山水画的艺术特色成为虞山画派的标程。