自古以来，江苏常熟水网交织，气候宜人，土地肥沃，经济发达，是江南鱼米之乡的代表。除了青砖黛瓦、小桥流水的迷人景象，这里也是文人雅士、商贾巨富的云集之地。

有一低洼处，古时多为渔民下簖、捕捞鱼虾，故称“菰里”，现名“古里”。浅水处，江南“水八仙”错杂而生，无一缺席。

物产丰富的古里耕读蔚然成风。晚清四大藏书楼之一的“铁琴铜剑楼”坐落于此；明末清初的钱谦益携柳如是居住于东隅的“红豆山庄”；西晋大司马张季鹰因苦念家乡的莼菜羹、鲈鱼脍之美味，在百般煎熬下辞官回乡，乐享“水八仙”之美味，不恋高官厚禄，史称“莼鲈之思”，也算是思乡情结的天花板了。

谁的童年没有美味的记忆和成长的过程？那挥之不去的是外婆掀开锅盖的热气腾腾。莲藕、荸荠、水芹、莼菜、茨菇、鸡头米、菱角、茭白，这些江南“水八仙”你见过几种？尝过几样？它们在温润的水乡四季循环、交替上场，鲜嫩的口感和色泽，带着清新、平和以及浓浓的乡土味。可生食者如莲藕、荸荠、菱角，虽被富贵人家视为“粗水果”，却总成江南人和海外游子永不磨灭的记忆和乡愁。莼菜羹的爽滑口感；水芹的妖娆体态；鸡头米的甜怡软糯；菱角的水嫩甘脆；茨菇的厚重清苦；茭白的素雅新鲜；莲藕的可口香糯；荸荠的多汁水冽，无一不激发文人墨客留下佳句无数。

刘子翚【宋】：秋风吹折碧，削玉如芳根（茭白）

程垓【宋】：丝藕清如雪，橱纱薄似空（莲藕）

陆游【宋】：溪桥有孤店，村酒亦可酌。凫茈小甑炊，丹柿青篾络（荸荠）

杜甫【唐】：羹煮秋莼滑，杯迎露菊新（莼菜）

陈三聘【宋】：碧涧芹羹珍下箸，红莲香饭乐归田（水芹）

白居易【唐】：嫩剥青菱角，浓煎白茗芽（菱角）

杨万里【宋】：茨菰无暑性，芙蕖有凉姿（茨菰）

徐凝【唐】：莲子花边回竹岸，鸡头叶上荡兰舟（鸡头米）

富饶的物产使江南人的生活趋向精致化，对饮食的追求也更接近精神层面。“水八仙”的季节性非常强，差一两天便恍若隔世。因此，“当时当令，食不厌精”便成了江南人对“水八仙”这样的饮食习惯的不懈追求。“水八仙”是一代又一代江南人的美妙期待和味蕾记忆，是饱腹之外的舌尖愉悦。它们除了营养丰富，还自带“祛火、排毒、润肺”等功效。一方水土养一方人，诗情画意的“水八仙”造就的是吴语侬侬，文才辈出。