元宵佳节，灯火辉煌，百戏竞陈，全民狂欢，街市上亮如白昼，繁华热闹。正因如此，古典小说中，不少精彩桥段被安排在这一天。

四大名著里，《三国演义》第六十九回写耿纪等人在元宵节这天纵火反曹；《水浒传》三十三回写宋江夜看小鳌山，花荣大闹清风寨；《西游记》也安排了唐僧金平府元夜观灯，被犀牛精抓走。至于《红楼梦》，也多次写到元宵节。

虽说上巳才是中国的情人节，但宋元之后，元宵节的情人节意味越来越浓。明代小说《隋史遗文》写到，元宵节来临之时，长安城中不少女子，“心神荡漾，一双脚趾头只管向外生”，“有衣服首饰的，妆扮了出来卖俏，没有的东央西借，要出来走桥步月。张家妹子搭了李店姨婆，赵氏亲娘约了钱铺妈妈，嘻嘻哈哈，如痴如醉，郁捺不住”；而王孙公子、游侠少年则“都在灯市里穿来插去，寻香哄气，追踪觅影，调情绰趣，忙忙急急，眼皮上做工夫，好象闻香的蚂蚁，采花的蝴蝶，几曾踮得脚住也，何尝真心看灯。“

《喻世明言》卷二十三《张舜美元宵得丽女》的人话诗亦云：“多少王孙并少女，绮罗丛里竞怀春。”这一天，是青年男女结识异性、邂逅爱情的最佳时机。

这些虽是小说，但书中所写元宵节的男女游街观灯结识相交的风气，仍是可信的。“月上柳梢头，人约黄昏后”“谁教岁岁红莲夜，两处沉吟各自知”“一回佯怒，一回微笑，小婢扶行怯”……这些古人留下来的美好诗句也是一个明证。

电视剧《大明宫词》中，太平公主上元节遇见薛绍。

在南京，还有一段佳话和元宵节有关。

据唐人孟棨《本事诗》：

公元589年，隋大将杨素率军兵临建康城，南陈驸马徐德言和妻子乐昌公主害怕城破后夫妻失散，于是把一面铜镜一分为二，双方各留一半，并约好元宵节在洛阳集市上持半个镜子售卖，以此相认。陈灭亡后，乐昌公主被杨素收纳为姬妾。后来徐德言果然在一个元宵节晚上，看到一个老叟持半面铜镜在叫卖，人皆笑之。徐德言将老人引至住所，出另外半镜合于一处，题诗曰：

镜与人俱去，镜归人不归。

无复嫦娥影，空留明月辉。

陈氏得诗，涕泣不食。杨素听说后，成人之美，召来徐德言，将公主还给了他。他让公主为诗，公主诗曰：

今日何迁次，新官对旧官。

笑啼俱不敢，方验作人难。

徐德言与公主返归江南，终老林泉。

这场凄美的亡国爱恋便是流传至今的“破镜重圆”的故事。