孔尚任，号东塘，自称云亭山人，清代著名文学家、剧作家，孔子第六十四代孙，以著有表现南明兴亡的《桃花扇》一剧而闻名于世。

昆曲《桃花扇》剧照

康熙二十五年（1686）七月，孔尚任随工部侍郎孙在丰往淮扬，从事治水之务。第二年五月初，孔尚任自泰州转驻兴化，寓拱极台北楼，开始了在兴化的交游。在兴化，他与兴化籍诗人宗元鼎、李沂、李淦、李兰、徐永誉、王仲儒、王熹儒、朱鹤山等密切交往，诗词唱和。除了举行一系列文会外，他向这些前明遗老“征言”，即征集南明弘光朝的史料，以丰富和修改《桃花扇》。九月中旬，冒辟疆等人来兴化聚会，高宴清谈，连夕达曙，当时正好是孔尚任的生日(九月十七日)，可以想见其盛况。冒辟疆不仅是弘光小朝庭兴亡始末的目睹者，又是和《桃花扇》剧中的人物如侯朝宗、李香君交厚的人物，孔尚任留他住了三十日，放谈南明遗事，这无疑对创作修改《桃花扇》帮助极大。

孔尚任寓拱极台时，为北楼再题“海光楼”匾额，还写了《海光楼记》，描述拱极台及海光楼：“台高矣，楼在台上犹高。四窗洞开，江淮长河，历历可识。”留下“境与志合，虽不乐犹乐；境与志违，虽乐犹弗乐”“乐固在志，不在境”的哲理名句。与此同时，他还写下14首有关拱极台的诗词，如：“孤亭渔浦外，雨过偶招携。无限新烟水，曾经旧评题。酒瓶荷气重，客棹柳风低。爱此吟坛好，初来试鼓鼙”“楼上窗开水拍天，风酬雨和暑忘眠”等。

题海光楼、写《海光楼记》，是孔尚任在兴化的一大赏心乐事。十一月，孔尚任移驻扬州，兴化诸友为孔尚任送行。

《桃花扇》的创作前后经过十多年。第一稿是孔尚任三十七岁以前，在石门山隐居期间写的。在扬州、泰州治河的三年半中，尤其住兴化半年间，孔尚任结交淮扬一带的冒辟疆、朱鹤山、李沂等南明遗老，不但留下许多文苑佳话，也为创作搜集了若干具体生动的材料，且笔耕不辍，从而催生了《桃花扇》第二稿的创作。